郦道元撰写《水经注》，是因为以往的地理书籍内容过于简略，同时也因为河流关系国计民生，另外，他对祖国山河十分热爱也是个重要的原因。

　　撰写《水经注》，郦道元付出了极大的心血。他埋头苦读，为此搜集的资料之多，不可胜数。仅《水经注》所引用的图书，就有436种，包涵了经书、历史、地理、地图、方志、传记、诗赋、书信、辞书等几乎所有的古代文献资料。尽管受到政治形势的限制，他还是想方设法借阅了许多南朝的书籍。郦道元搜集了大量的金石碑刻、民间歌谣、谚语，仅所引用的金石碑刻就有350种左右。许多久已失传的著作，更是因为被《水经注》引用才为今天所知。郦道元治学严谨，在占有丰富的资料的基础上，他又认真地进行了剔伪存真。