官僚贵族的住宅一般称为“第”或“舍”,“第”又分为大第室和小第室。大第规模宏大,竞相仿照皇家建筑,一般称为“甲第”或“甲舍”。成帝时,曲阳侯王根的住宅仿照桂宫之土山、未央宫之渐台和白虎殿,引人高都水,这出了名的僭越被长安民众编入了歌谣。甲第多在未央宫北门附近,称为“北阙甲第”。夏侯婴是跟随高祖从沛县开始打天下的老臣,又曾经救过汉惠帝和鲁元公主。

　　高祖驾崩后,惠帝和吕后将距离未央宫北阙最近的大第则给夏侯婴,以表尊崇。萧何、霍光等重臣也都居住在大第中。哀帝曾为宠臣董贤起大第北阙下,殿分前后,重门洞开,甚至达到了天子宫室的标准,山池玩好极尽华丽,阑干都铺满绣缯。未央宫之东的称为“东第”,数量较少。

　　大第或甲第的行政单位也是“里”,像外戚聚居的戚里城南达官显贵生活的尚冠里等。但是大第可突破普通闾里的规制,朝街开门,不必从闾门出入住得了大第的毕竟是少数,长安地狭人多,住房紧张。曾任天水太守的楼护是二千石大官,宅邸却比较狭小,这种情况很常见。唐人在诗文中常以汉人自比,“五陵少年”便是常见的意象,尤其是在仗剑倚马、轻财任侠、饮酒赋文、无拘无束的李白笔下,如《少年行》道:“五陵年少金市东,银鞍白马度春风。落花踏尽游何处,笑人胡姬酒肆中。”五陵原上这些鲜衣怒马的少年,踏花赏春、酒醉千盅、一掷万金、藐视礼法,恣情地享受着人生的快意。

　　五陵原之名起于西汉,是都城长安北边的长陵邑、安陵邑、阳陵邑、茂陵邑和平陵邑之合称。天子造陵时,即在帝陵之旁设陵邑。高祖时迁功臣和原六国贵族于长陵邑,之后的皇帝则徙天下高官、富人和豪杰兼并之家,甚至是倡优乐人、“乱众民”于各自的陵邑中,赏赐给他们一定的钱财和土地。移民们来自西汉的32个郡国,尤以淮河以北、山陕间黄河以东、燕山以南的关东地区最多。不单是为了守护、供养陵,还有拱卫京师、充实都城人力和经济来源,便于监管这些权力的潜在威胁者,以及削弱地方力量以加强中央控制的用意。长安南边有霸陵邑和杜陵邑。除了帝陵邑,还有少数后妃陵邑,如文帝之母薄太后的南陵邑、昭帝之母赵婕妤的云陵邑,以及两个准陵县太上皇陵的万年县和史皇孙陵的奉明县。

　　陵邑不属三辅管辖,而隶属掌管宗庙礼仪的奉常(景帝时更名太常)。他们地位特殊,譬如长陵令,辖下之地不过如县大小,却是相当于郡太守的二千石高官。邑内又多为特权阶层或富裕阶层,是以常常不受约束,造成治安混乱。故元帝开始不再设置陵邑,并将原先的陵邑收归三辅辖治。这些陵邑是独立的小城,规模大者如平陵邑,占地7.44平方公里,小者如杜陵邑,占地1.05平方公里,面积大小不一。

　　长陵邑三面城墙、一面壕沟。安陵邑北城墙外复有壕沟。茂陵邑以壕沟为界,未发现城墙。其余陵邑四周皆环绕城墙,城里有闾里、市和手工业作坊区等。到汉末时,长陵邑有5万余户,将近18万人(2.7平方公里);茂陵邑有6万余户,近28万人(5.54平方公里);安陵邑最初有5000户,到汉末也有两万户,近10万人(1.19平方公里)长陵邑内的居民主要是开国功臣和原齐、楚贵族的后人。安陵邑内则主要是居住关东的倡优乐人,尤其是善啁戏的,时人俗称安陵为女啁陵。

　　从某个角度来说,陵邑之内才是长安真正的繁华之地:市井的烟火在此孳息,西汉王朝32个郡县来的精英在此汇聚,不同的文化在此相互碰撞、交汇融合,泼天的富贵在此斗巧斗奢。不同于长安城内至高无上的天家威严,这里流动的是声色长安。在王莽之后,五陵邑走向衰落,人去楼空,十不存一,曾经的喧闹繁华渐成萧条苍茫。五陵原的落日和青雾成为后世诗人感叹不尽的兴衰意象,唐寅便写道:“不见五陵豪杰墓,无花无酒锄作田。”